屠蘇酒
元旦新年到來，若提到日本人在元旦早晨的第一杯酒，那當然就是「屠蘇酒」。喝屠蘇酒除了有慶祝新年的意涵，也代表藉由飲用藥酒驅除過去一年的邪氣。本週的良品專欄，要向各位介紹慶祝新春的「屠蘇酒」。
「屠蘇酒」是一種藥酒，製作時會使用以多種天然藥材調合而成的「屠蘇散」，將其浸泡在酒和味醂中萃取成分。「屠蘇」二字的由來眾說紛紜，一說為「蘇虺，鬼名。此藥屠割鬼爽故名。」也就是帶有「驅鬼」的意涵，此外，也有取「屠絕鬼氣，蘇醒人魂」之意的說法。無論是哪種說法，屠蘇酒作為迎接新年新氣象、祈求驅邪長壽的酒可說是再適合不過了。
近代的日本，會將用來慶祝新年的酒稱為「屠蘇酒」，即使是一般的日本酒也如此。但真正的屠蘇酒是以藥材浸泡而成，在酒品分類上屬於利口酒。
「屠蘇散」是用中藥材，也就是所謂的生藥所製成。市售屠蘇散普遍是以5～6種藥材調合，成分較複雜的則多達10種。常見的代表性藥材為「山椒籽」、「桂皮（肉桂樹皮）」、「桔梗根」、「陳皮」、「防風（繖形科防風的根）」、「白朮（菊科關蒼朮或白朮的根）」等。根據專家的說法，這些藥材擁有促進腸胃蠕動、活化血液循環、幫助排汗、預防感冒、利尿、止咳、抗菌等功效。除此之外，酒跟味醂含有葡萄糖、必需胺基酸和維生素，酒精也有活絡血液循環的效果。過年時節天氣寒冷，又常免不了大魚大肉，容易對腸胃造成負擔，新年飲用「屠蘇酒」保養身體也確實十分「應景」。
在過去，日本每戶人家都會自行調合生藥製作「屠蘇酒」，但在這個時代要如法炮製難免有些困難。
一般比較建議的方式是到店裡購買茶包式的屠蘇散。只要取出一包市售的屠蘇散，浸泡在日本酒或味醂裡數小時，讓藥效成分溶於液體中，再將藥包取出，就可以完成帶有淡淡藥草香及清爽苦味的「屠蘇酒」。
此外，還能依照喜好的口感與甜味自行調整酒與味醂的比例，如果喜歡日本酒清新的口感也可以不加味醂，如果喜歡甜一點就多加一點味醂。第一次製作的人建議味醂比例多一些，或是加入砂糖會比較容易入口。
雖然市面上也能買到現成的屠蘇酒，但在家裡自製就可以依照個人喜好調配口味，從只用味醂的甜酒款，到使用純日本酒的濃烈款，創造獨一無二的「自家風味屠蘇酒」。製作的重點是要慎選品質精良的酒與味醂，尤其味醂必須使用真正的釀造味醂，而非味醂風的調味料。
雖然聽到「喝酒慶新年」，不免讓人想舉杯大喊一聲「乾杯」，但屠蘇酒與一般的酒不同，在喝法上有自己的一套規矩。
雖然不同地區及家庭可能多少有些出入，但一般的習俗如下：
1：在享用年菜及年糕湯前飲用。
2：飲用時須面朝東方。
3：飲用時唱誦「一人飲，一家無疫；一家飲，一里無疫」。
4：最年長者替最年少者倒酒，飲用順序依年齡由少至長。（據說這麼做有祈求肩負著「未來」的孩童今後順遂平安，以及將年輕人的活力傳遞給年長者的意涵。）
5：當年為厄年者（傳統上認為多災的年齡）要在最後飲用，從其他人身上分得祓除厄運的力量。
依照正式習俗，飲用屠蘇酒時應使用專用的酒器，稱為「屠蘇器」，除了朱色錫製的銚子酒壺，還要有大、中、小三種大小的成套酒杯，但如果家中沒有這些酒器，也可以用一般的酒瓶、豬口杯、小酒杯等替代。銚子和酒瓶加上新年的裝飾或是細繩，可以作為替年神引路的標記，整套的酒器一起擺在淺盤上會更添新年的氣息。
即使是平常分隔遠地的家人，在過年時也會聚在一起吃團圓飯，確認彼此過得是否安好。先人究竟是抱持著什麼樣的想法，才會將新年飲用「屠蘇酒」的習俗流傳至今呢？雖然聚會總是少不了酒，但「屠蘇酒」的習俗或許不只是喝酒，更是期望藉由宛如祈願般稍微花費時間的儀式，來祈求全家人的身體健康。
根據過去日本曾做過的問卷調查結果，有30％的日本人在新年會飲用（製作）屠蘇酒，因此有7成的人過新年時並不會飲用。過年各種習俗的用意都是為了讓人們能重新調適身心，用新的心情迎接新的一年。那麼各位都是用什麼樣的方式，在新的一年到來之際，為家人的健康與幸福祈願呢？歡迎與我們分享。