不吃動物肉的飲食選擇
壽喜燒、涮涮鍋、牛排，提到這些就令人聯想到美味可口的大餐，也許也有人說喜歡炸豬排或是居酒屋的烤肉串。以往日本人的飲食生活大多以蔬菜或魚類為主，但現今逐漸轉變西化為以肉類食物為主的生活。然而近幾年，以蔬菜為主的飲食人口卻有增加的趨勢。這些人被稱為「Vegetarian」或「Vegan」，也就是所謂的蔬食主義者。究竟為何這些人選擇不再食用動物類肉食呢?
「Vegetarian」這個名詞於1847年產生，據說是從當時英國的「蔬食協會」開始的。或許大家聽到蔬食主義，會聯想到是否來自於蔬菜（vegetable）這個詞彙，事實上另有一種說法是由拉丁文裡「Vegetus」一字衍伸而來的，原本意思為「健全的/新鮮的/有精神的」。若是如此，蔬食主義者並不是完全只吃蔬菜。蔬食主義者也分為幾種類型:除了蔬菜之外，會攝取乳製品「Lacto vegetarian(乳類蔬食主義者)、食用乳製品與蛋類的「Lacto-ovo vegetarian(乳蛋類蔬食主義者)」、食用魚或蛋類與乳製品的「Pesco vegetarian(魚乳蛋類蔬食主義者）」。而只攝取蔬菜的人則屬於「Pure vegetarian」，一般多被稱為「Vegan」。
「Vegan」一字源自於1944年「Vegan協會」。所謂Vegan，就是不食用肉類，只食用攝取蔬菜、穀物類、豆類、水果等，不食用乳製品或蛋、蜂蜜。除此之外，也不穿戴使用羊毛或羽毛、皮革等動物素材的製品。此外，若原料的蔬菜與原料使用取自與動物相關聯的工廠時，Vegan者也不會購買。究竟Vegan為什麼要如此嚴謹的避免選用動物來源製品呢?
蔬食主義者不食用動物肉的理由，據說各有不同。有的是因為考慮自己或家人的健康因素，有的是為了預防過敏或生病，有的是因為宗教上的理由或個人的信念堅持等，才選擇以蔬菜為主的飲食生活。然而，被稱為「完全蔬食主義者」的Vegan，他們的動機則有些微不同。1960年時「Vegan協會」定義了作為Vegan「認為人類不應該犧牲動物」的主張，比起自身的健康，更應該從基於保護動物的觀點出發，去避免攝取動物類肉食。此外，Vegan所思考的範圍不侷限於飲食。有部分Vegan甚至連使用動物製品，或是進行動物實驗企業的產品都不會購買。
進入1990年代之後，隨著地球暖化的問題趨於嚴重，為了食用需求而飼育動物進而造成環境負擔的議題，重新被大眾關注。例如為了生產1kg牛肉所必須種植的穀物約為11kg，而為了生產1kg的玉米則需要1.8噸的水源。也就是說，為了生產1kg牛肉將需要約20噸的水。另外，為了栽種飼料穀物所需要的田地，也有可能會刺激加速森林砍伐。因為以上對於自然環境而衍伸出的種種問題，這些都成為不食用動物肉的理由。「Environmental vegan」群眾的數量也有逐漸增加的趨勢。
這些出於愛護動物或環境問題等主張的Vegan，並不是本來就不吃肉。其中甚至原本有許多是無肉不歡的人。為了這些人的飲食需求，而發展出使用大豆或麩質製作的「替代肉」。然而在早些年的時候，替代肉的味道其實談不上美味，只是因為不能吃肉才做出不得不的選擇。這樣的狀況，在近幾年有了大幅的轉變，隨著食品技術的進化，廠商開始製作出味道與真肉不相上下的替代肉食。在美國，有選用替代肉做成的漢堡，光看網路資訊或相關報導的話，根本分不清肉的真假。原料是豌豆或蠶豆，再加上不同調味搭配的食材，可以完整呈現肉食原本的美味與口感。
根據2019年聯合國的報告指出，目前全世界約77億人口，預計到2050年時會達到100億人口的規模。若是今後食肉的需求隨之增加的話，則需要更多土地、穀物與水源，對環境來說，將會造成更大的負擔。此外，秋刀魚與鰻魚越來越不容易捕獲的消息也受到關注，再加上水資源枯竭等問題，我們可以食用真正的肉類跟魚類，這樣的狀況能持續到何時呢。
在資源有限的地球上，為了與大自然萬物共存，究竟應該怎麼吃才好呢?
現在或許已經到了我們必須認真思考這類問題的時候了。
