美味是什麼？
舉例來說，眼前擺放著許多美食，一般而言會選擇先吃喜歡的（或看起來最美味的），或者是將喜歡東西的放到最後慢慢品嚐。這樣的選擇甚至會被當成判斷人格特質的參考基準。由此可見，「享用美食」對人而言是一個重要的課題。當然，會讓人覺得「美味」的食物，因人而異，不光只是喜歡或討厭這個食物，在哪裡吃，跟誰一起吃，品嚐美食時的心情或身體狀況都會對人產生影響。這麼說來，到底「美味」究竟是什麼呢？
「光是從嘴巴吃進去的東西，就可以成就一個人的身體。」，這是時代小說系列『澪標料理帖』（高田郁/Haruki文庫），作為醫師的源齊 向身為料理人的女主角 澪所說的台詞。當時的故事背景是江戶時代，是一部以庶民生活為主，發生在小料亭的故事，因此沒有什麼特別高級的餐點，或提倡什麼營養學的內容。而是描述善用當季的食材，為了讓大家能享用食物的美味，想方設法去用心創作各種料理，故事中形容食用了這些美食後得到身體與心靈的療癒，進而發展出許多動人的情節，光是想像文字都能讓人垂涎三尺。這正是所謂「飲食為生命之源」，再次提醒我們飲食可孕育身心的重要。
這是從住在森林裏，且總是可以在周圍看到野生鹿的人那裡所聽到的話。鹿群是草食性動物，儘管如此，也不是什麼草都會吃，據說在草茂盛生長的季節，鹿群們會選擇愛吃的草類去享用。光從鹿群吃過的痕跡來看，草原會宛如被整齊的收割一般， 讓人誤以為是專業的割草專家來過一樣。像是美食家的鹿群，每到冬天地面被白雪覆蓋時，只能啃食樹木的樹皮以維持生存。若是連樹皮都填不飽肚子時，即使是草食性的鹿群，也會抓取像老鼠這樣的小動物來果腹。也就是說，現在所生存的環境中，有什麼可以吃的東西就吃什麼，可以說是再簡單不過的道理了。地球上有許多動物們都是如此的生活著，我們人類原本也是按照這樣的飲食原則生存的。然而，在現代社會中，由於文明科技的發達，我們可以自由地到處移動，食物的選擇也更加多元。光是這個變化，就使得美味這件事變得更加複雜，而為了尋找更多美食所作的努力，似乎也會變得更加無窮無盡。
以宣揚愛奴族文化而知名的作家 秋邊得平，在著作『愛奴族長老的智慧-第四回 品嚐食物』中，提到許多有趣的內容。例如，愛奴族人在摘取作為珍貴食物之一的山菜時，並不會食用最美味時期生長的嫩芽。當然，為了生命存續，必須適當採用作為糧食享用，但對愛奴人來說，「花落下，種子落地」之後才能採收，一直以來都堅持這樣的傳承。其中的重要原因，是因為「花瓣是為了延續下一個生命才綻放的」。「若是在綻放的過程中或是仍在含苞時，就切斷植物的莖，則花朵將無法延續產生下一代的生命」。因此，若是要摘取食用的話，應該要等到「花落下，種子落地」之後。有人會說，「這樣一來可能會錯過最美味的時機」，但對此，愛奴長老們卻表示「花落下後並不會影響其美味」。這樣的想法是其他動物做不到的，專屬於人類理性思考的飲食方式。
「已經留下子嗣的東西，才能作為食物來捕獲食用」愛努人對食物的想法，徹底地在生活中實踐，捕鮭魚時會選擇被稱為「Hochare」(意即產卵過後生命將盡階段的鮭魚)，從魚肚中間切開後使其風乾乾燥，做成食物後可以長期保存五年或十年。另一方面看來，「這是產生新生命之後的鮭魚，雖然被人類當成食物享用，但並不影響或中斷延續下一代生命的過程。」
若到河裡想抓取產卵後的Hochare，最先要做的事情是「敬禮」。接下來要表示，「第一隻是給狐狸的，第二隻是給鳥的」，向大自然表達感謝之後，最後才輪到自己，並只抓取足夠食用的份量。感謝動物的生命，並思考到生命的循環，只取用必要的部分。這些行為都是因為想到自己跟大自然緊密連結的關係，才產生的行為。
享用美味的食物是人生中的一大樂事。我們現代人，只要付錢就可以享受到世界上各種不同的美味佳餚。在享受這些美食的同時，似乎不應該遺忘愛奴長老教導我們遵守自然法則的食物食用方式。
比「好吃」更重要的，應該是『好好的享用』 。為了要能夠好好的享用，就必須對那些成就眼前美食的大自然有所「連結」，產生意識才行。
最後想請問各位，在什麼樣的狀況下，與誰一起，品嚐什麼樣的東西，會感覺到「美味」呢？
*參考資料：愛奴族長老的智慧 第四回 品嚐食物
