中國料理、韓國料理、日本料理…這些看起來天差地遠的料理間有個共通的概念，那正是以古中國自然哲學「五行思想」為基礎發展而成的「五味・五色・五法」。只要在每天的飲食中攝取五個顏色（白・黑・紅・黃・綠）的食物，就能夠自然而然變得有精神。而利用五種烹飪方式（生・煮・烤・炸・蒸）、五種滋味（甜・鹹・酸・辣・苦）來加以變化，就能刺激食慾，讓人吃得津津有味。這不僅在曹洞宗始祖道元禪師*所撰寫的「典坐教訓」中被提及，也是日本料理的基礎。

*註：道元禪師將佛教的曹洞宗禪法由中國引進日本，為日本鐮倉時代的著名禪師。

先不論禁止使用肉類與五辛的素齋料理，從蔬菜、水果到肉類、辛香料等，在各類型的食材中都可以找到五色食材。白色如白米或麵、白蘿蔔、蓮藕、塊莖塊根、白肉魚、雞肉等。紅色有番茄、西瓜等紅色蔬果，或是紅肉及紅肉魚。綠色則有菠菜等綠色蔬菜。黑色如海藻類或牛蒡、黑芝麻。黃色有紅蘿蔔、南瓜、橘子等等。另外，五色也與「五臟」相應對，如紅色對應到心臟，綠色則是肝臟，各個顏色分別可以讓不同的臟器得到滋補。

在發展出「藥食同源」觀念的中國周朝（西元前8世紀），「食醫」為醫師中的最高級位。為了要守護朝廷中人們的健康，他們在醫學中納入陰陽五行思想來研究飲食，將五色與人類內臟相互對應，並讓身體維持在不偏陰陽、平衡良好的狀態。

雖說「五味・五色・五法」是中國、韓國、日本料理的共通思想，但隨著時間的推進，各國在顏色方面則反映出不同的特色。與重視藥膳功能的中國相比，以獨特美感琢磨而成的，即是日本的「五色」。不僅是食材本身，與菜色搭配的點綴用裝飾，同時也很重視包含餐盤器皿，以及室內佈置的配色，並顧及到促進食慾、清潔感、安心感等多個面向。日本的茶室將顏色亮度及彩度降低，被稱作是以「為了欣賞顏色的顏色」，也就是「捨色*」打造而成。利休*也曾以這樣的顏色為背景，將紅色與黑色的樂燒茶碗跟抹茶的綠色相互對比欣賞。說不定懷石料理的顏色，在茶室中能夠更美麗地被表現出來。也因此才有「日本料理是用眼睛去品嚐」這樣的說法。

*註1：「捨色（日文原文：捨て色）」是由色彩學家野村順一先生所提倡的概念，意指為了要凸顯其他色彩的美麗，而被當作配角來使用的顏色。

*註2：利休為日本戰國時代的著名茶道宗師。