夏季野菜
梅雨季過後，就將迎來盛夏的季節。在炎熱的夏天裡，大多數人在生活中通常思考著省電的方式，同時也希望盡可能生活得涼快一些。在穿著方面，有適合夏天的亞麻素材涼爽穿搭的消暑對策，在飲食方面，似乎也可以採取一些行動，可以多多食用有助於緩解身體燥熱並補充水分的美味夏季野菜，讓身體可以精神飽滿地度過這個夏天。
梅雨後就正式進入了夏季野菜的盛產採收期。像是茄子、小黃瓜、番茄、青椒、秋葵、苦瓜、落葵(皇宮菜)等蔬菜，會在梅雨季期間停止生長，並在度過雨季後一鼓作氣地成長。這些忍受高溫而長大茁壯的夏季野菜，不僅充滿著能量，同時也飽含礦物質與豐富的水分。而在夏季因為高溫而容易疲憊的人類身體，食慾會自發性的想要吃能降低熱度並且補充水分的夏季蔬菜，特別會想吃瓜科食物（小黃瓜、櫛瓜、苦瓜、冬瓜等）或茄科食物（茄子、青椒等），這類蔬菜具有夏日消暑的效果，在大自然長壽飲食法（Macrobiotic diet）中，也將瓜科及茄科蔬菜歸類為可以降低身體溫度的「陰性」食物(寒涼性食物)。而幾乎所有夏季野菜的原產地都是炎熱國家，因此，這類夏季野菜說不定是大自然所贈與給我們的天然冷卻劑呢。
註:大自然長壽飲食(macrobiotic diet)是一種健康飲食方式，強調依照身體需要的陰陽調和，攝取富有營養的全食物，以達到身體與心靈和諧的健康狀態。大自然飲食法的食物以全穀類、穀物麥片、和煮過的蔬菜為主。避免吃奶製品、肉類和過油的食物。
為了省電而發想出來的各種生活應變對策，近年來已漸漸成為我們的日常，而為了要戶外遮陽而種植藤蔓植物的人也不在少數，其中苦瓜是相當受歡迎的栽種選擇，原因是苦瓜作物不僅可以遮陽，還可以採收它的果實來食用。正如其名，苦瓜有著獨特的苦味，其苦味來自於名為苦瓜素的成分。苦瓜素據說具有促進胃酸分泌並增進食慾、強化肝功能、降低血糖的效果。此外，苦瓜也富含維生素C、鉀、鈣、鎂，而其維生素C的特點是即使經過加熱也不容易被破壞，看來苦瓜可稱作是最適合緩解夏日疲勞症候群的蔬菜呢。最廣為人知的苦瓜料理應該就是「沖繩炒苦瓜」，將苦瓜與豆腐或豬肉一起拌炒。但其實還有醋漬、炸天婦羅、壓榨成為果汁、或是將苦瓜曬乾後沖泡苦瓜茶等各式各樣的苦瓜料理。使用維生素C含量比果肉要多3倍的苦瓜「內膜（中間柔軟的白色部分）」所炸的天婦羅似乎也很好吃。不喜歡苦味的話，可以稍微抹點鹽巴、烹煮前先浸泡熱水，或是川燙過就會稍微去除苦味與澀味。
即便都是當季蔬菜，您知道產季剛開始時的Hashiri（日文原文「ハシリ」），以及盛產季節後邁入尾聲時的Nagori（日文原文「ナゴリ」），野菜的味道會有所不同嗎？Hashiri外皮較薄，水分含量多，一旦進入Nagori時期後，外皮就會增厚，所含水分也會逐漸減少。
以番茄為例來說，盛產季節將結束時，即便是在同樣的植株上，靠近上方的果實會變小，外皮也會變硬，相對的味道會越加濃厚甘甜。這是因為植株為了要留下種子，會自行阻斷水分以讓果實內部進行糖化的結果，而外皮變得更為緊實堅固的原因，則是為了要抵擋鳥類與蟲類等外敵的啄食。
「夏季野菜的魅力，正是它們豐富的變化性。」說著這句話的，是在東京都中央區經營蔬果商店，專門供應蔬果給餐廳，被稱為「蔬菜達人」的內田悟先生。他在著作中提到，「Hashiri時期的蔬菜非常細緻敏感，只要煮過頭它的顏色跟香氣很容易就會消失。但隨著時間推移到Nagori時期，蔬菜本身的特性會更加鮮明，味道也更有深度。」因此，即便都是當季蔬果，依不同的採收時期也建議要調整烹飪手法，才能充分發揮蔬菜的風味。
針對不同時期的切菜方式，基本上「Hashiri要縱切，Nagori則要橫切。」如果將飽含水分的Hashiri蔬果纖維切斷，會容易散發出苦澀味，因此應該順著纖維的方向切。同樣的道理也可以應用在烹煮調理上，如果大火拌炒富含水分的Hashiri蔬果，讓它的水分快速蒸散，就能品嚐到蔬果本身細緻的香氣跟鮮甜味；而纖維較粗且硬的Nagori則要用慢火烹調，才能發揮其風味。
各個時期的蔬菜都是生命過程的一環，也是大自然運行所帶來的恩惠，在我們「好好享用」的同時，這些也都將成為我們體內的能量吧。
隨著四季推移，並配合空氣溫度、土地溫度、空氣濕度而成長茁壯的季節蔬菜。總覺得這些蔬菜與人類身體之間似乎有著某種深刻的牽絆連結。
各位都是如何享用夏季野菜的呢？
